Medaljene i NM i e-seiling i år ble fordelt nøyaktig som i 2022. Jon August Houge fra Christianssands Seilforening forsvarte tittelen. 

– Da jeg fikk en 14. plass i den første finaleseilasen, tenkte jeg at nå er alt håp ute. NM-løpet er kjørt, sier Jon August Houge.

Etter første seilas kunne han konstatere at forhåndfavoritten og vinneren av de 15 kvalifiseringsrundene, August Austefjord fra Grimstad, allerede hadde sikret seg en førsteplass og hadde 13 poengs forsprang. Jon Augusts håp var at 14. plassen kunne strykes, men det betød samtidig at det ikke var rom for flere blundere.

Sakte, men sikkert gnagde imidlertid Jon August seg innpå rivalen fra nabobyen som etter førsteplassen ikke lyktes helt med plasseringer helt i toppen, og etter tre seilaser var det en ung og ganske ny e-seiler som ledet.

– Ja, Tobias Sandmo Birkeland fra Ran seilte imponerende bra, sier Jon August.

Tobias lå to poeng foran August Austefjord, som igjen lå ett poeng foran Kjell Cato Jensen fra Farsund. Jon August lå på 6. plass, men med seier i fjerde seilas meldte han seg på igjen i medaljekampen.

Spennende sluttspurt

– I den siste seilasen var det uhyre spennende. August ledet, og for at jeg skulle kunne slå ham med en stryk, måtte jeg komme på 4. plass. Rett før målgang lå jeg på 5. plass, men jeg klarte så vidt å knipe 4. plassen fra Thomas Gjesteland i siste sekund. Hadde jeg ikke klart det, ville gullet ha gått til August Austefjord, forteller en lettet og glad norgesmester, som derved forsvarte gullet fra i fjor.

På nøyaktig de samme plassene som i fjor, kom også sølvvinner Austefjord og bronsevinner Kjetil Solvang fra samme forening som Jon August. Det ble med andre ord i år, som i fjor, storeslem til Sørlandet. 

Årets NM i e-seiling var det tredje i rekken, og mens det første, som var et velkomment NM i koronatiden som kunne utøves smittefritt hjemme i stuen, samlet hele 110 deltakere, har deltakelsen sunket til 57 i 2022 og 49 i år.

Hvor blir de unge av?

– Jeg skjønner at vi hadde en korona-peak i 2021 og at det tallet kanskje ikke ville holde, men jeg er litt overraskende over den synkende tendensen. Ikke minst er jeg overrasket over at ikke flere unge seilere dukker opp i dette gamet. E-seiling har etter min mening god overføringsverdi til vanlig seiling når det gjelder taktikk og strategi, så at ikke flere unge bruker muligheten til å holde dette ved like over vinteren, undres jeg over. Det burde ikke være slik at det er oss gamlekara som dominerer, sier Jon August, som runder 50 år til høsten.

Konkurransen mellom de 20 som tok seg helt til finalen, var knallhard, og flere av finalistene deltar hyppig «utenlands» – det vil si i internasjonale regattaer innen e-seiling.

Med NM-tittelen i havn er Jon August den første som er kvalifisert for årets utgave av Mesternes Mesterskap og dermed i kampen om kongepokalen. Den opplevelsen ga mersmak. I fjor kom han og laget hans på en 18. plass. I år er målet å forbedre den og komme godt inn i den beste halvdelen av resultatlisten. Med seg på laget vil han, som i fjor, ha med seg klubbkameraten Kjetil Solvang.