Hele 222 seilere fra 40 nasjoner var samlet i Portimão i Portugal til World Sailing Inclusion Championships. Blant dem var to norske lag som begge markerte seg helt i toppen av RS Venture Connect-klassen, der 28 lag fra 17 nasjoner kjempet om medaljene.
Stian Kristiansen og Elliot Finnestrand sikret Norge bronsemedaljen, mens Solfrid Lindhjem Kvinnesland og Sam Leikvang fulgte opp med en sterk 6. plass.
Med begge lag blant de seks beste ble Norge også beste nasjon sammenlagt i RS Venture Connect – en bekreftelse på den sterke utviklingen i norsk paraseiling de siste årene.
Det ble en spennende avslutning på mesterskapet, der Sverige til slutt sikret gullet foran Spania.
Svenske Fia Fjelddahl og Patric Rosenberg hadde en ledelse på ti poeng før siste dag, men en tiendeplass i det nest siste løpet åpnet gullkampen på nytt. Først etter en dramatisk avslutning i finaleheatet ble gullet avgjort på countback, med Sverige to poeng foran spanske Pau Toni Homar og Ramón Gutiérrez.
For Stian og Elliot ble stabilitet og god båtfart nøkkelen til den norske bronsemedaljen.
– Vi startet godt med greie starter og fin fart. De fem første løpene gikk bra, men så hadde vi en dag med svake starter og mer utfordringer. Vi fikk en god start i Gold Fleet med 7-2-2, men ble straffet hardt for feilene da nivået var høyere.
De to trekker særlig frem farten som en av styrkene gjennom mesterskapet.
– Vi seilte oftest raskest på downwind og hadde god fart og trim på kryss. Det er nok de jevne resultatene som reddet oss inn på pallen. Som et team har vi nådd langt på to sesonger som makkere, og vi gleder oss allerede til neste sesong.
Også for Solfrid Lindhjem Kvinnesland og Sam Leikvang ble mesterskapet en stor opptur.
De endte på 6. plass i det sterke internasjonale feltet, og for Solfrid var dette hennes aller første verdensmesterskap som rormann.
– Mitt første VM ved roret har vært utrolig gøy og spennende. Jeg sitter igjen med en veldig positiv opplevelse. Jeg har blitt tryggere i rollen, lært masse underveis og fått kjenne på både mestring og utfordringer.
Hun trekker også frem samarbeidet med Sam som en viktig del av opplevelsen.
– Samarbeidet med Sam fungerte veldig bra, og jeg har definitivt fått mersmak på mer seiling ved roret og læringen det gir.
Selv om verdensmesterskapet er avsluttet, fortsetter den norske satsingen i Portimão.
Den portugisiske organisasjonen Vela Solidária står bak etableringen og driften av et nytt internasjonalt trenings- og utviklingssenter for paraseiling. Senteret åpner i november 2026 og skal være i full drift fra januar 2027.
Norges Seilforbund er på sin side initiativtaker til organiserte vintertreninger i Portimão, der målet er å samle norske og internasjonale paraseilere til trening og utvikling gjennom vinterhalvåret.
To RS Venture Connect-båter eid av Norges Seilforbund blir stående i Portimão gjennom vinteren og danner grunnlaget for de norske treningssamlingene.
Med gode vindforhold, tilgjengelig infrastruktur og mulighet for seiling året rundt ligger forholdene godt til rette for både etablerte seilere og nye talenter.
Resultatene i Portimão viser hva som er mulig gjennom målrettet trening, internasjonalt samarbeid og langsiktig utviklingsarbeid.
Med VM-bronse, to lag blant de seks beste og status som beste nasjon i RS Venture Connect har norsk paraseiling fått et solid utgangspunkt for den videre satsingen.
Og med planer om organiserte vintertreninger i Portugal er neste kapittel allerede under planlegging.
.svg){kind=small}