Mesterlaget fra i fjor, «Bagdad Express», begynner nå å ane konturene av hvilke lag som vil komme til å utfordre dem i årets utgave av Mesternes Mester. At de blir mange og sterke, er allerede nå en sannhet. Kampen om å vinne årets kongepokal blir garantert knallhard.
Mesternes Mester er blitt selve finalen på den norske seilsesongen. Alle årets norgesmestre blir automatisk kvalifiserte til å delta. Har de ikke anledning eller ønsker ikke å delta, får henholdsvis sølv- og bronsemedaljevinnerne tilbud om å benytte NM-klassens plass.
I tillegg deles det ut en del «halvautomatiske» wild cards i prioritert rekkefølge. Uaktuelt i år, men øverst på prioriteringslisten er norske vinnere av OL-medaljer eller medaljører i paralympics.
Deretter følger norske lag som har vunnet VM eller EM i internasjonale klasser som er godkjent av det internasjonale seilforbundet.
Et lag bestående av landslagsseilere og utfordrerlandslag er de neste på den prioriterte wild cards-listen. Deretter står det fritt for NSF å invitere klassemestre i klasser som inngår i forbundets toppidrettspyramide.
Og som et siste punkt på listen: «Spesielt inviterte». I den forbindelse kan det nevnes at kong Haralds «Fram»-lag i en årrekke ble invitert til å delta.
Årets mesterskap, som finner sted i Moss, blir den 17. utgaven. Det startet i 2009, og fra og med 2011 tilfalt kongepokalen til vinnerlaget. Den skal med andre ord deles ut for 15. gang. Og gitt tiden vi er inne i og tidspunktet for kong Haralds bortgang, er det vel grunn til å tro at den vil være preget av kong Haralds monogram.
Eivind Melleby, Espen Stokkeland, Trond Solli-Sæther og Erik Kongshaug seilte hjem kongepokalen i 2025, og «Bagdad Express», som de kalte laget, representerte den gangen laget fra Express-klassen. Nå stiller de med tittelen «forsvarere».
Hvem de vil få som utfordrere om en måneds tid, begynner nå å ta form. Så langt er ni lag påmeldt, mens det er 19 lag som er kvalifisert til deltakelse.
Årets verdensmestre i 49er FX, Pia Dahl Andersen og Nora Edland, og i Yngling, «Tingeling» med Saga Stokkeland Koefoed, Alexandra Koefoed og Espen Stokkeland, er i tillegg kvalifiserte til å få wild cards.
Det betyr at det allerede nå er 31 lag som enten er kvalifiserte eller påmeldte. Og ennå gjenstår det flere norgesmesterskap som skal arrangeres i de neste ukene. De mesterskapene vil produsere rundt ti nye kvalifiserte lag. I praksis betyr det at det endelige deltakerantallet vil være et sted mellom 30 og 40 lag.
Kvalifiserte og etter hvert endelig påmeldte lag blir alle presentert i en stor deltakeroversikt her på NSFs nettside. Siden blir løpende oppdatert etter som nye NM blir avholdt og lagene blir formeldt påmeldt i Manage2Sail.
Mesternes Mester har siden 2016 blitt seilt i ligaformat i J/70-er. Slik vil det være i år også. Hvor mange båter det vil være i fightene, blir avgjort når endelig antall lag som kommer til å stille opp, begynner å avtegne seg. Det er en kabal som skal gå opp.
Mens det tidligere var rormannen eller skipperen på laget – alt ettersom – som kvalifiserte seg for deltakelse i Mesternes Mester, er det nå laget som helhet. Denne endringen ble innført for noen år siden.
Dette innebærer at det er innfart regler for hvilke seilere som må være med på laget som skal delta i Mesternes Mester. Der skal det stilles med et lag bestående av fire seilere. Rene damelag og rene juniorlag kan stille med fem seilere.
Seilere som er kvalifisert gjennom en- og tomannsbåter eller brett, må alle være en del av laget i Mesternes Mester. For kvalifiserte lag som var tre om bord i NM, så må minst to av dem være med på MM-laget. Det betyr for eksempel at den som holder i rorkulten, ikke må være med – selv om det sikkert er ønskelig
Tilsvarende for fire- og femmanns-lag: Tre av dem må utgjøre MM-laget.
Og var det seks eller flere på NM-laget, må alle på MM-laget være blant de som var om bord da laget ble kvalifisert.
.svg){kind=small}